Como funciona a autenticação por certificado digital vs token (JWT)

A segurança digital é um dos maiores desafios das empresas modernas. À medida que sistemas se tornam mais distribuídos e a dependência de APIs aumenta, garantir uma autenticação forte e confiável se torna essencial para proteger dados, prevenir fraudes e manter a integridade dos processos de negócio.
Entre os métodos mais utilizados hoje estão a autenticação por certificado digital e a autenticação baseada em token JWT (JSON Web Token). Embora ambos tenham o mesmo objetivo — identificar de forma segura quem acessa o sistema — funcionam de maneiras muito diferentes e atendem necessidades distintas.

Neste artigo, você vai entender como cada tecnologia funciona, seus benefícios, diferenças práticas e quando utilizar cada uma.

Autenticação por Certificado Digital: Identidade Verificada na Origem

A autenticação por certificado digital utiliza criptografia assimétrica para garantir que a identidade apresentada é, de fato, a identidade real do usuário ou sistema.
Um certificado digital contém informações verificadas por uma autoridade certificadora, como a chave pública do titular, data de validade e dados de identificação.

Como funciona na prática

1. O usuário ou sistema possui um certificado digital válido
   Ele pode estar armazenado em um token físico, smartcard, arquivo seguro ou até em um HSM.
2. O servidor envia um desafio (nonce)
   Esse desafio deve ser assinado pelo cliente.
3. O cliente assina o desafio com sua chave privada
   Essa chave nunca sai do dispositivo, o que reforça a segurança.
4. O servidor valida a assinatura usando a chave pública do certificado
   Se a assinatura for válida e o certificado estiver dentro da política de confiança, o acesso é concedido.

Por que é tão seguro?

• A chave privada nunca é exposta.
• A identidade do usuário é confirmada por uma cadeia de confiança.
• Certificados podem ser revogados imediatamente em caso de comprometimento.
• A autenticação é resistente a ataques de phishing e MITM.

Onde é mais usado

• Sistemas governamentais
• Bancos e instituições financeiras
• Processos com validade jurídica
• Ambientes regulados e críticos

Autenticação com JWT: Agilidade e Escalabilidade para Aplicações Modernas

O JWT é um token assinado digitalmente que carrega informações do usuário e permite que sistemas distribuídos autentiquem requisições sem depender de sessões ou armazenamento centralizado.
Ele é extremamente leve, rápido e ideal para aplicações que dependem de comunicação entre serviços.

Como funciona o processo

1. O usuário faz login usando credenciais (como usuário e senha)
   O servidor valida essas informações.
2. O servidor gera um JWT
   O token contém claims como ID do usuário, permissões e o tempo de expiração.
3. O cliente armazena o token
   Geralmente em cookies, session storage ou localStorage.
4. A cada nova requisição, o JWT é enviado no header
   O servidor valida apenas a assinatura, sem consultar o banco de dados a cada chamada.

Por que é tão utilizado?

• É simples de implementar.
• Funciona muito bem em APIs e microserviços.
• Reduz carga no servidor, já que é stateless.
• Facilita escalabilidade horizontal.

Onde é mais usado

• Sistemas web modernos
• Arquiteturas baseadas em microserviços
• Aplicações mobile
• APIs REST e GraphQL

Certificado Digital vs JWT: As Principais Diferenças

Embora ambos sejam mecanismos de autenticação, suas propostas são distintas.

Segurança

• Certificado Digital: segurança máxima, identidade real validada e forte criptografia assimétrica.
• JWT: seguro, mas depende da proteção da chave secreta do servidor e do armazenamento seguro no cliente.

Complexidade

• Certificado: configuração mais complexa, exige infraestrutura de certificação.
• JWT: simples de implementar e manter.

Escalabilidade

• Certificado: seguro, porém mais pesado operacionalmente.
• JWT: ideal para ambientes distribuídos com alto volume.

Validação da identidade

• Certificado: identifica quem você é (juridicamente).
• JWT: identifica quem você é dentro do sistema.

Quando usar cada um?

Use Certificado Digital quando:

• É necessário validar identidade real
• Existem requisitos de auditoria e conformidade
• O ambiente é altamente regulado
• A segurança precisa estar acima da conveniência

Use JWT quando:

• A aplicação precisa escalar horizontalmente
• Há múltiplos micro serviços se comunicando
• A experiência do usuário deve ser rápida
• A autenticação deve ser simples e leve

Conclusão

Certificados digitais e tokens JWT não competem entre si — eles resolvem problemas diferentes.
Enquanto certificados fornecem robustez, identidade e segurança máxima, os JWTs entregam agilidade, simplicidade e excelente performance em ambientes distribuídos.

A escolha entre um e outro depende diretamente das necessidades do negócio, do nível de segurança exigido e da arquitetura da aplicação.
Entender essas diferenças permite tomar decisões mais precisas sobre segurança e autenticação em sistemas modernos.